거제~김천 남부내륙철도 구축사업이 예비타당성 조사대상 사업으로 선정돼 건설에 파란불이 켜졌다.
지난해 11월 19일 열린 기획재정부 재정사업평가자문회의에서 거제~김천 남부내륙철도 구축사업 등 총 70개 사업 중 35개 사업이 예비타당성 조사대상 사업으로 확정됐다.

이에 따라 남부내륙철도 건설사업은 한국개발연구원(KDI)에서 조만간 예비타당성조사에 착수하게 된다. KDI의 예비 타당성 조사 결과는 내년 상반기에 확정돼 발표될 것으로 예상된다.
경남도는 KDI의 예비 타당성 조사에서 경제성 분석(B/C: Benefit/Cost) 결과 0.8 이상이 나오면 사업 추진 대상이 될 것으로 예상하고 있다.

2012년 국토교통부에서 시행한 자체 예비 조사에서는 남부내륙철도의 경제성이 0.45 수준이었던 것으로 알려지고 있어, 이번 예비 타당성 조사에서는 어떤 결과가 나올지 주목된다.
KDI의 예비 타당성 조사에는 남부내륙철도를 단선으로 할 것인지, 복선으로 할 것인지, 역은 몇 개나 설치할 것인지, 노선은 어느 쪽으로 하는 것이 좋을지 등이 포함될 것이며, 이들 가운데 어느 쪽을 선택하느냐에 따라 경제성 분석 결과도 다르게 나올 것으로 전망된다.

남부내륙철도 건설사업은 6조 7907억원을 투입해 거제~진주∼김천 총연장 186.3㎞를 연결하는 사업이다. 현재 계획되고 있는 이 철도는 고속철도가 아닌 고속화 철도다.
고속철도는 열차가 최고 시속 300㎞ 이상으로 달릴 수 있는 철도이며, 고속화 철도는 최고 시속 250㎞ 내외로 달릴 수 있는 철도다.

경남도는 예비 타당성 조사를 통과하고, 실제 사업이 실현돼 이 철도가 완공되면, 서울~진주 2시간 10분, 서울~창원 2시간 38분, 서울~거제 2시간 30분에 왕래할 수 있을 것으로 보고 있다.